很多成功创业者掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业并不一致。
人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。
与如今有些刚起步的创业者动辄提出“下一个Google”诸如此类的宏大目标相比，很多成功者在创业之初的想法都很简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。也是这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，春节时上街摆了个电器修理铺，看到其中赚钱的机会才刺激了兄弟们的创业欲望。
苦难的确是一种珍贵的财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，凭借顽强的意志坚持打拼，从学徒成长为华人首富。刚刚逝去的台湾“经营之神”王永庆更是出生贫寒，小学毕业后便离家做工，几经挫折后奠定了台塑集团的伟业。娃哈哈创始人宗庆后和阿里巴巴创始人马云都曾因所谓“出身”问题而遭遇磨难，但正如宗所言，这都为创业打下了坚实的基础。
必须承认的是，这些成功的创业者都善于抓住经济发展大势，瞄准其中的大机会。福耀玻璃创始人曹德旺和万向集团创始人鲁冠球在1980年代初不约而同看到了中国汽车市场的启动，最终成为具有全球影响力的配件厂商。王永庆也借助二战后经济复苏带来的机遇，不仅从木材生意中真正完成了原始积累，还成功转型到石化行业。施正荣则凭借自己多年对太阳能的研究，看到能源结构调整的趋势，创立了无锡尚德，成为行业领导者之一。
综观上一代创业者走过的历程，不难发现：他们最初的起点乃至掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业大多并不一致。而随着社会的不断进步和商业环境趋于成熟，新一代创业者起步之初就有了更清晰的规划，也少走了很多“弯路”。王传福就凭借自身电池技术的积累，创立的比亚迪很快成为业内领先者，并逐步扩张到电动汽车领域。
为了找到方向，很多人在创业之初都经历了苦苦摸索，不断进行灵活调整，才逐渐明晰了主业。如今已成为本土教父级企业家的柳传志，在刚刚下海之时根本不知道要干什么，为了生存下去，卖过旱冰鞋、电子表，还因倒卖彩电被骗。百度创始人李彦宏尽管看准了搜索的未来，但最初也找不到明确的盈利模式，先后学习过美国的Inkotomi、Akamai Technologies、Verity、Google等多家公司，最终找到适合自己的方式。事实上，这也是很多跨国企业创业初期的典型状况，比如惠普就是从一家什么业务都做的咨询公司起步。
腾讯创立之初是一家既做系统集成又做软件开发的所谓外包公司，QQ不过是随项目赠送的副产品，马化腾还一度想将如今带来滚滚财富的小企鹅卖掉。丁磊在最低迷的那段日子里，也想把网易出手。这些并不能说明他们缺乏坚忍不拔的意志，或许这才正是创业中的真实写照：彷徨，迷茫，无助……但他们都最终坚持下来，成为中国互联网企业中的标志。
马化腾与丁磊这一代无疑要幸运得多：更宽松的环境，更平等的发展机会，有风险投资机构等资本助力，可以借助资本市场增强实力并迅速放大财富……美邦服饰创始人周成建是靠一粒粒纽扣起家的，刘氏四兄弟则卖着鹌鹑蛋赚一分分钱，他们的原始积累显得漫长而辛苦。相比之下，丁磊创立网易不过3年就实现上市，又3年后成为中国的纸面首富；施正荣创立无锡尚德5年后登陆纽交所，也占据了首富之位。
英国人胡润在当年想出制作中国富豪榜的创意时，不知是否预料到“财富”的话题竟然在中国能引起巨大的争议，“原罪”、“灰金”乃至“黑金”成为媒体和民众的关注焦点。不可否认的是，胡润在一定程度上唤起了人们对“财富”的重新认识，对于财富的合理渴望激励着越来越多的人踏上创业之路。与此同时，那些成功的创业者又对财富有了更深层的思考，新近者如曹德旺，以自己家族所持福耀玻璃股权的70%成立慈善基金会，帮助更多人获得财富。